| Oggetto di questo lavoro e' l' evoluzione storica della disciplina e
della prassi della tenuta degli archivi pubbici in Inghilterra e nel
Galles. Il saggio e' diviso in 4 sezioni: l' analisi sintetica delle
norme vigenti; la ricostruzione della storia del Public Record Office
(PRO) nel 19 secolo, con alcuni cenni comparativi alle esperienze nel
continente; la descrizione di mutamenti recenti portati alle regole
che disciplinano la conservazione e l' accesso agli archivi pubblici;
l' indicazione dei temi di portata generale studiati dagli storici
dell' amministrazione. I dati su cui il saggio e' basato prevengono,
in larga misura, da fonti interne del PRO e da documenti del
Parlamento britannico. La storia amministrativa degli archivi
pubblici e' caratterizzata dalla ricorrenza di alcuni problemi
fondamentali. Ci si e' resi conto ben presto che la conservazione di
troppo materiale crea tanti problemi quanti ne produce la tenuta di
un numero troppo limitato di documenti. Le prime regole per la
distruzione sistematica di documenti furono elaborate alla fine del
XIX secolo, quando singoli dipartimenti governativi incaricarono
propri funzionari di collaborare con il PRO nelle attivita' di
gestione degli archivi. I criteri secondo i quali il materiale da
conservare viene selezionato sono oggetto di critica ancora oggi. La
principale difficolta' e' costituita dalla mancanza di
professionalita': le attivita' di gestione degli archivi, all'
interno di ciascun dipartimento, sono, in genere, affidate a
personale non qualificato e per il loro espletamento vengono
assegnati fondi assai limitati. Lo scarso impegno nella gestione
degli archivi pubblici potrebbe aver provocato la distruzione di
materiale di valore. Nel dopoguerra, due diversi comitati di
inchiesta hanno raccomandato di migliorare consistentemente lo status
e la preparazione di funzionari che lavorano negli archivi pubblici.
Il motivo principale per cui, tale proposta e', in larga misura,
rimasta inapplicata, puo' trovarsi nel fatto che i politici ed i
funzionari di grado superiore sono impegnati prevalentemente in
questioni di natura operativa e non sono, in generale, interessati
alla storia della public policies.
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